水母死亡的真相：分解與「化水」
水母缺乏大腦、心臟和骨骼等複雜器官，其膠狀身體主要由水和少量蛋白質、礦物質構成。當水母因健康狀況不佳或生命週期結束而死了，體內的自溶酶會開始分解自身組織，加上環境中微生物的作用，使其身體結構迅速崩解。由於含水量極高，這個過程看起來就像是「融化」或「化成水」。
在自然海洋環境中，死亡的水母會沉入黑暗的海底。牠的身體組織在數小時至數天內會被細菌、浮游生物和其他食腐動物分解殆盡。最終，大部分的身體會回歸於水中，只剩下極其微量的有機物殘渣。因此，「化為水」這個說法，雖然不完全精確，卻生動地描述了水母快速分解、回歸自然的過程。
然而，這並不代表水母會完全「消失」而不留下任何物理證據。
留下的痕跡：
固形物殘渣：儘管水佔了絕大部分，水母體內仍含有蛋白質、細胞組織和一些礦物質。在某些情況下，例如在沙灘上擱淺死亡的水母，經過水分蒸發或曝曬後，會留下一層薄薄的、類似凝膠或塑膠薄膜的有機物殘渣。這些殘骸雖然不起眼，但證明牠們並非憑空消失。
耳石 (Statoliths)：某些種類的水母擁有稱為「平衡石」或「耳石」的微小碳酸鈣結晶，用於感知重力和方向。這些微小的礦物質結構在水母身體分解後，有可能會保留下來。
水母標本的製作：凝固永恆的美麗
許多人看到市面上販售的「永生水母」或水母標本吊飾這類東西，會感到疑惑：既然水母死後容易分解，這些完整的標本是如何製作的？
事實上，製作精美的水母標本極具挑戰性，也引發了一些倫理上的討論。
製作過程
為了保持水母的完整形態，標本製作者通常需要在水母非常新鮮，甚至活體的狀態下進行處理。其目的是為了完美保存其姿態，過程大致如下：
麻醉：首先將活體水母麻醉，使其身體舒展。
固定：使用福馬林（甲醛溶液）等化學固定劑，迅速使水母的蛋白質變性、凝固，從而「定型」其優美的姿態。在這個過程中，水母會死亡。
保存與染色：固定後，再經過一系列的化學處理，並可能使用生物染劑進行染色，以增強美觀和觀賞性。
倫理爭議
許多網友和水母愛好者指出，這種製作方式等於是為了美觀而刻意結束水母的生命。許多評論都說水母在瀕死或剛自然死亡時，通常身體會出現破損或健康狀況不佳，很難製成外觀完美的標本。因此，市面上許多晶瑩剔透、姿態完整的標本，極有可能是將健康的活體直接加工而成。這也讓許多人認為，欣賞水母的美麗，應該在於牠們於水中飄舞的生命姿態，而非一個被凝固的「屍體」。
生命的輪迴：不會「真正」死亡的燈塔水母
在水母的世界裡，死亡並非總是終點。科學界最著名的例子便是燈塔水母 (Turritopsis dohrnii)，牠被譽為「永生水母」，是地球上最奇特的生命現象之一。
當成年的燈塔水母其水母體面臨生存威脅，如物理損傷、飢餓或年老時，牠能夠啟動一種稱為「細胞轉分化」(Transdifferentiation) 的獨特生物過程。牠的身體細胞，包含觸手與傘狀主體，可以從一種成熟狀態逆轉回初始的幼年階段，重新變回一個水螅體 (Polyp)。這個水螅體會附著在岩石等表面上，在條件合適時重新發育，再次開始其繁殖與生命循環，長出新的水母。理論上，這個過程可以無限循環，使其在生物學上達到了「永生」。
除了燈塔水母，科學家也發現其他種類的水母，如海月水母 (Aurelia aurita)，在死亡後其細胞有時也能重新聚集，並在適當條件下長出新的水螅體，展現了驚人的再生能力。
常見問題
Q1: 水母死亡後真的會完全變成水嗎？
不完全是。雖然水母身體95%是水，導致牠死了會迅速分解，看起來像「化成水」，但牠體內仍有蛋白質等固形物。在某些情況下，例如在沙灘上，會留下薄薄一層有機物殘渣，並非完全消失。
Q2: 市面上販售的完整水母標本是怎麼來的？
這些標本通常是將非常新鮮、甚至健康的活體水母，經過麻醉後，用福馬林等化學藥劑迅速固定其形態製成的。因為自然死亡的水母往往身體會有破損，難以製成外觀完美的標本。
Q3: 聽說有不會死的水母，是真的嗎？
是的，被稱為「永生水母」的燈塔水母 (Turritopsis dohrnii) 是一個真實存在的例子。當牠面臨生命威脅時，可以從成年階段逆轉回到幼年的水螅體階段，重新開始生命週期，從而避免死亡。
Q4: 如果在家裡養的水母死了，會看到屍體嗎？
會，但時間很短。在家中水族箱裡，死亡的水母會很快開始分解，傘狀身體會出現破損、萎縮，並逐漸變得越來越小，最終可能只剩下一些模糊的殘骸在缸底，若過濾系統良好，很快就會被分解清除。
總結
綜合來看，「水母快死掉不是會越變越小然後不見嗎」這個問題，答案是部分正確但過於簡化。水母死亡後，由於其極高的含水量和簡單的身體結構，會迅速分解，看起來像是融化消失在水中，這是牠們回歸自然的一種溫柔方式。然而，牠們並非完全不留痕跡，在特定條件下仍會留下有機物殘骸。
市面上精美的標本，則大多是透過化學手段將活體水母固定而來，這背後涉及生命的倫理議題。而燈塔水母等物種的存在，更是顛覆了我們對生命與死亡的傳統認知，牠們獨特的生命週期，向我們展示了大自然中生命形式的無限可能與奧祕，也讓我們對「水母死了變什麼」這個問題有了更深層次的理解。
資料來源
水母快死掉不是會越變越小然後不見嗎
蘊藏生命永不終結祕密的水母
16 個令人驚訝的水母真相以及被水母蟄傷後該如何應對